Conoce a Dan Hennessey: Director de Transporte y Obras Públicas de Santa Rosa
Tras una desafiante crisis presupuestaria y una importante reorganización durante el verano, la ciudad de Santa Rosa realizó un cambio estratégico en la dirección: ahora la gestión Southeast Greenway será asumida por Dan Hennessey. Un líder dinámico y con un enfoque práctico, Dan aporta experiencia en planificación urbana, transporte activo y proyectos de infraestructura a gran escala. Tras participar en una visita guiada a la ciudad Greenway, Dan compartió su perspectiva sobre el proyecto.
Q: ¿Qué te llama la atención de la propiedad?
A: Lo que realmente destaca es la diferencia que tendrá este parque. Es lineal, se extiende a través de barrios, y el paisaje natural define realmente cómo la gente lo experimentará. A medida que caminábamos de oeste a este, observé que las secciones occidentales ofrecen mucha flexibilidad: espacio para programación, puntos de acceso y oportunidades para diversos elementos del parque. Las secciones orientales son más limitadas: hay densas franjas de árboles, colinas y algunos puntos de inflexión estrechos que definirán lo que es posible.
Aun mientras se desarrolla el plan maestro, estoy pensando en formas de empezar a activar el parque lo antes posible. La ciudad siempre necesita lugares donde la gente pueda reunirse, recrearse y conectarse entre sí. Si podemos encontrar formas de llevar a la gente al parque de manera segura y segura, disfrutando de él, eso sería un verdadero éxito. Esto es algo que podemos empezar a hacer mientras el plan más amplio sigue tomando forma.
Q: ¿Ha trabajado antes en un proyecto como este, o algo similar?
A: Antes de mudarme a Santa Rosa, trabajé en Austin, donde uno de los proyectos más importantes en los que participé fue el Waller Creek Greenway, un parque lineal de 25 manzanas en el centro de la ciudad conectado a un importante proyecto de túnel y control de inundaciones. Ese proyecto era complejo: requirió mejoras significativas en la infraestructura, coordinación entre varios departamentos de la ciudad (parques, transporte, obras públicas, planificación) y una amplia colaboración público-privada y recaudación de fondos.
La idea fundamental era cómo el diseño urbano podía remodelar la forma en que la gente interactuaba con un espacio. Cambiéramos los desarrollos de manera que, en lugar de girar la espalda hacia el arroyo, los edificios lo miraran hacia él. Esa activación natural del espacio —simplemente poner a la gente allí y darles una razón para estar allí— creó un parque vibrante y utilizable.
También fue una lección sobre la faseación. El proyecto tardó aproximadamente 20 años en concebirse, pero no esperamos que cada elemento estuviera perfecto. Implementamos los elementos tan pronto como pudimos. Esto me enseñó el valor de avanzar de manera pensativa pero proactiva, encontrando oportunidades cuando la disponibilidad de recursos y personal lo permita y equilibrando los beneficios a corto plazo con la planificación a largo plazo.
Q: La Bicycle Coalition te nombró Líder Cívico de Bicicletas para 2025. En su escrito escribieron: ‘El director Hennessey nos superó a pulso con su enfoque láser en los cambios sistémicos en la infraestructura que disminuyen la capacidad de los conductores para conducir a velocidades peligrosas y que separan a los ciclistas y peatones de los vehículos’. ¿Puede usted hablar sobre algunas de las formas en que podemos hacer que la infraestructura sea más segura?
A: La seguridad está integrada en todo lo que hacemos y no compete con otras prioridades. A menudo, eso significa rediseñar las calles para ralentizar el tráfico y crear espacios claros y separados para ciclistas y peatones. Reducir el ancho de las carriles, los giros más estrechos y las ciclovías bien diseñadas reducen los riesgos sin crear congestión. Mi objetivo es simple: quiero eliminar los accidentes que resulten en víctimas fatales e heridas graves. La gente comete errores, y si podemos hacer que esos errores sean soportables tanto para los conductores como para los ciclistas y peatones, estamos haciendo nuestro trabajo.
Proyectos como estos Southeast Greenway son parte de esta visión. Proporcionan caminos fuera de las calles que conectan los barrios, dando a la gente alternativas seguras y dando vida a los inmuebles que se encuentran en el trayecto. Incluso las caminatas cortas o los paseos casuales ayudan a crear una cultura de transporte seguro y activo.
Q: Se ha descrito a usted como alguien que “hace las cosas bien hechas”. ¿Cómo esa mentalidad influye en su enfoque para dirigir el Departamento de Transporte y Obras Públicas?
A: Pasé 13 años como consultor ayudando a los municipios a planificar, diseñar y programar mejoras. También pasé tres años en Austin con el gobierno municipal, donde a menudo encontré una toma de decisiones muy cautelosa. Mi filosofía es que está bien cometer errores a fin de ayudar a las personas. No hay que estar 100% correctos; 95% es suficiente, y los errores ocasionales son parte del aprendizaje. Reconozca su error y siga adelante.
Cuando comencé en Santa Rosa, había fondos que se encontraban inactivos en proyectos que no tenían un camino viable hacia adelante. Durante el último año, hemos redistribuido fondos por un valor de ocho cifras a proyectos que realmente podrían ofrecer mejoras. No es algo llamativo, pero es una solución práctica a problemas: aseguramos que los recursos no queden sin utilizar mientras la comunidad aguarda avances.
Q: ¿Cómo se Southeast Greenway integra esto en el contexto más amplio de la movilidad activa en el condado de Sonoma?
A: Es una gran oportunidad. Varias millas de caminos fuera de la vía pública conectan los barrios, ofrecen alternativas a las calles congestionadas y dinamizan las propiedades adyacentes. Incluso si la gente simplemente lleva a sus perros a pasear o hace una caminata nocturna, la presencia de personas en el parque refuerza su valor.
También se integra en una red más amplia a nivel municipal y regional, conectando finalmente con Sonoma, Sebastopol y los barrios de toda la ciudad. Esto no es solo un recurso recreativo; es un recurso de transporte. Cambia la forma en que las personas navegan por el lado este de la ciudad, donde los arroyos y las colinas dificultan los desplazamientos. Esto Greenway brinda a la gente más opciones en cómo moverse y disfrutar de sus barrios.
Q: En las visitas guiadas, a menudo nos preguntan si podríamos construir primero la pista de bicicletas, aunque otras partes del parque están previstas para ese fin. ¿Cómo abordan ustedes el equilibrio entre una activación temprana y la planificación a largo plazo?
A: Cada decisión de activar una parte del parque se convierte en una aportación al plan maestro: informa y limita las opciones futuras. Pero no debemos dejar que lo perfecto sea enemigo del bien. Incluso intervenciones pequeñas —banquetas, arte público o un parque infantil— pueden animar a la gente a entrar en el espacio, y eso tiene beneficios para la comunidad mientras se desarrolla el plan más amplio. Se trata de ser estratégicos y intencionales, equilibrando la participación temprana con un diseño cuidadoso.
Q: ¿Qué papel pueden desempeñar grupos comunitarios como el nuestro para ayudar a la ciudad a tener éxito con proyectos de esta magnitud?
A: La energía comunitaria y la promoción son fundamentales. Grupos como el suyo conocen bien el barrio, su historia y sus relaciones. Este conocimiento ayuda al personal a interactuar de manera efectiva y a garantizar que las decisiones de planificación y diseño reflejen las necesidades reales de la comunidad.
La construcción del sistema Greenway es un esfuerzo a largo plazo y de varios decenios que requerirá financiación de muchas fuentes. Los grupos comunitarios pueden ayudar a identificar oportunidades de subvenciones, donaciones o futuras medidas en el referéndum. La participación temprana garantiza que el proyecto sea viable. En resumen, usted hace un gran trabajo para nosotros si nos lo permite, y ese apoyo es invaluable.
Q: ¿Qué te entusiasma más sobre el futuro del transporte en Santa Rosa en los próximos 5 a 10 años?
A: Ahora tenemos la alineación necesaria —política, financiación y apoyo de la comunidad— para lograr cambios reales. Somos transparentes sobre lo que se puede y lo que no se puede hacer, lo cual ayuda a fomentar la confianza. La comunicación abierta con los residentes cambia las perspectivas y crea una colaboración en lugar de generar frustración.
Lo que me entusiasma es la capacidad de actuar. Ya no solo estamos luchando para definir las prioridades; estamos descubriendo cómo implementarlas de manera rápida y bien pensada. Eso es estimulante: saber que podemos hacer que la ciudad sea más segura, más conectada y más agradable para los residentes, y hacerlo de una manera que equilibre la visión con una ejecución cuidadosa.
